Das Wichtigste zu Big Ben in Kürze

Big Ben ist nicht nur das berühmteste Wahrzeichen Londons, sondern gilt weltweit als eines der bekanntesten architektonischen Symbole Großbritanniens. Ursprünglich als Clock Tower des Palace of Westminster erbaut, steht der 96 Meter hohe Turm – der zu Ehren von Königin Elizabeth II. offiziell in Elizabeth Tower umbenannt wurde – für victorianische Ingenieurskunst und britische Beständigkeit. Die weltberühmte Glocke im Inneren prägt mit ihrem tiefen Klang und der sekundengenauen Präzision des zugehörigen Uhrwerks seit Generationen das Bild der britischen Hauptstadt.

Geschichte und Entstehung

Die Geschichte des Turms ist eng mit einer Katastrophe verknüpft: Im Jahr 1834 zerstörte ein verheerender Großbrand den Großes des historischen Palace of Westminster fast vollständig. Bei dem anschließenden Neubau im neugotischen Baustil, entworfen von den Architekten Charles Barry und Augustus Pugin, sollte ein markanter Uhrturm als zentrales architektonisches Element dienen.

• Bauphase: Die Grundsteinlegung erfolgte im Jahr 1843, und nach einigen bau- und ingenieurstechnischen Verzögerungen wurde der Turm in den 1850er Jahren fertiggestellt.
• Der Name: Entgegen der weitverbreiteten Annahme bezieht sich der Name „Big Ben“ ursprünglich nicht auf den gesamten Turm oder die Uhr, sondern ausschließlich auf die größte der fünf Glocken mit einem Gewicht von rund 13,5 Tonnen. Über die genaue Herkunft des Namens gibt es verschiedene Theorien; am weitesten verbreitet ist die Legende, dass er nach Sir Benjamin Hall benannt wurde, der als erster den Baudienst leitete.
• Umbau und Sanierung: In den letzten Jahren wurde der Elizabeth Tower einer umfassenden, mehrjährigen Restaurierung unterzogen. Dabei wurden die gusseisernen Zifferblätter originalgetreu gereinigt, die historischen Uhrwerke überholt und die handgefertigten Glaspaneele instand gesetzt, sodass der Turm seit Kurzem wieder in vollem Glanz erstrahlt.

Architektur und Mechanik

Der Turm erhebt sich im Stil der Neo-Gotik und fügt sich nahtlos in die Architektur der Houses of Parliament ein. Das eigentliche Herzstück ist jedoch das monumentale Uhrwerk (Great Clock), das für seine enorme Zuverlässigkeit und Präzision weltberühmt ist.

• Das Uhrwerk: Entwickelt vom Uhrmacher Edward John Dent und dem Astronomen George Biddell Airy, zeichnet sich das System durch einen speziellen Double three-legged gravity escapement-Hemmungsmechanismus aus. Dieser sorgt dafür, dass äußere Einflüsse wie Winddruck auf die großen Zeiger kaum Auswirkungen auf die Ganggenauigkeit haben.
• Feinregulierung: Historisch bedingt wird die Ganggenauigkeit des Uhrwerks bis heute auf traditionelle Weise feinjustiert: Liegt die Uhr zu schnell oder zu langsam, legen die Mechaniker alte britische Münzen (Pennys) auf das Pendel, um das Gewicht minimal zu verändern und die Taktfrequenz anzupassen.
• Die Zifferblätter: Die vier Zifferblätter bestehen aus Hunderten kleiner Glassegmenten in einem gusseisernen Rahmen, die nachts von innen beleuchtet werden, um den Londoner Nachthimmel zu erhellen.

Kulturelle Bedeutung

Big Ben fungiert weit mehr als nur als funktionale Turmuhr. Das Glockenspiel, die sogenannten Westminster Quarters, wird von vielen anderen Uhren weltweit als Melodie übernommen. In der modernen Popkultur, in Nachrichtenformaten (insbesondere als akustisches Signal der BBC) und in Kinofilmen dient der Elizabeth Tower als die unverkennbare visuelle Visitenkarte für London und das Vereinigte Königreich insgesamt.

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nicht vorhanden

Für Big Ben gibt es keine klassischen „Öffnungszeiten“ wie bei einem regulären Museum oder einer kommerziellen Sehenswürdigkeit, da der Turm Teil des Palace of Westminster ist.

Hier sind die wichtigsten Details zu Besuchen und Führungen:

• Eingeschränkter Zugang: Der Innenbereich und der Turm sind nicht frei zugänglich. Besichtigungen sind ausschließlich im Rahmen streng limitierter, offizieller Führungen für die Öffentlichkeit möglich.
• Vorausbuchung erforderlich: Diese Touren müssen in der Regel viele Monate im Voraus über die offizielle Website des britischen Parlaments (UK Parliament) gebucht werden, da die Nachfrage extrem hoch ist und die Plätze stark kontingentiert sind.
• Weg von außen: Das Wahrzeichen selbst ist natürlich jederzeit von außen – etwa von der Westminster Bridge oder den Themse-Ufern aus – frei zu betrachten und rund um die Uhr zu besichtigen.

Für die offiziellen, geführten Touren durch den Elizabeth Tower (Big Ben) gelten folgende Preise:

• Erwachsene (ab 18 Jahren): 55,00 GBP
• Kinder und Jugendliche (11 bis 17 Jahre): 35,00 GBP

Wichtige Hinweise zu den Tickets:

• Altersbeschränkung: Aus Sicherheits- und gesundheitlichen Gründen (es müssen 334 Stufen ohne Aufzug bewältigt werden) sind Kinder unter 11 Jahren von der Führung ausgeschlossen. Minderjährige müssen zudem von einem Erwachsenen begleitet werden.
• Kostenlos für britische Staatsbürger: Einwohner des Vereinigten Königreichs haben die Möglichkeit, über ihren zuständigen Abgeordneten (Member of Parliament) eine kostenlose Tour anzufragen, allerdings unterliegt dies stark limitierten Kontingenten.
• Buchung: Reguläre Tickets können ausschließlich über die offizielle Website des britischen Parlaments gebucht werden und sind aufgrund der hohen Nachfrage meist Monate im Voraus ausgebucht.

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln:

London verfügt über ein hervorragendes Verkehrsnetz, und der direkte Weg mit den öffentlichen Verkehrsmitteln ist die stressfreiste Option:

• U-Bahn (Tube): Die nächstgelegene Station ist Westminster, die direkt von den Linien Jubilee, District und Circle Line bedient wird. Sobald Sie die Station verlassen, stehen Sie quasi direkt vor dem Elizabeth Tower. Alternativ ist auch die Station Embankment nur wenige Gehminuten entfernt.
• Bus: Zahlreiche Buslinien (darunter die Linien 3, 11, 12, 24, 53, 87, 148, 159 und 453) halten in unmittelbarer Nähe des Parlamentsgebäudes oder an der Westminster Bridge.

Mit dem Auto:

Eine Anreise mit dem Auto direkt ins Zentrum von London ist für Touristen im Allgemeinen nicht zu empfehlen:

• Verkehr & Parken: Das Parken rund um Westminster ist extrem streng reglementiert, stark kostenpflichtig und Parkplätze sind kaum vorhanden.
• Mautgebühren: Beachten Sie, dass für Fahrten ins Londoner Stadtzentrum die Congestion Charge (City-Maut) sowie gegebenenfalls die ULEZ (Ultra Low Emission Zone) für emissionsärmere bzw. ältere Fahrzeuge anfallen.
• Wenn Sie dennoch mit dem Auto unterwegs sind, sollte man eher auf außerhalb gelegene Park-and-Ride-Parkplätze oder Parkhäuser ausweichen und für die letzten Meter auf die U-Bahn umsteigen.