TOWER BRIDGE

Beschreibung

Das Wichtigste zur Tower Bridge in Kürze

Sie ist die wohl bekannteste Brücke der Welt und neben Big Ben das Hauptwahrzeichen Londons: Die Tower Bridge. Die Hänge- und Klappbrücke verbindet den Stadtbezirk Tower Hamlets im Norden mit dem Bezirk Southwark im Süden und überspannt die Themse auf einer Länge von 244 Metern. Die Brücke bildet einen Teil der inneren Ringstraße Londons und wird täglich von rund 40.000 Fahrzeugen befahren. Ihren Namen verdankt die Tower Bridge ihrer direkten Nachbarschaft zum Tower of London auf der Nordseite der Themse.

Die Geschichte und Architektur der Tower Bridge

Auslöser für den Bau der Brücke Ende des 19. Jahrhunderts war das enorme Bevölkerungswachstum und das damit einhergehende steigende Verkehrsaufkommen in London. Über sechs Millionen Einwohner bevölkerten damals bereits die britische Hauptstadt. Besonders der wachsende Verkehr in den Hafengebieten im East End machte den Bau eines Flussübergangs östlich der London Bridge notwendig. Eine traditionelle feste Brücke kam nicht in Frage, weil sonst der Zugang zu den damals noch bestehenden, zentrumsnahen Hafenanlagen zwischen der London Bridge und dem Tower of London abgeschnitten worden wäre. Deshalb wurde 1870 unter dem Fluss eine Röhre, die Tower Subway, gebaut. Diese diente, nach einer kurzen Betriebsphase als U-Bahn-Röhre, dann aber lediglich als Tunnel für Fußgänger.

1876 wurde schließlich ein Komitee gegründet, das einen öffentlichen Wettbewerb zur Lösung der Verkehrsproblematik veranstaltete. Die Prüfung der über 50 Vorschläge zog sich über Jahre hin, und erst im Jahre 1884 wurde das Konzept von Horace Jonas, der übrigens als Stadtbaumeister der City of London selbst der Jury angehörte, genehmigt. Die Bauarbeiten an der Brücke begannen 1886. Um die riesige Konstruktion zu stützen, mussten zwei gewaltige Pfeiler mit einem Gewicht von 70.000 Tonnen im Flussbett versenkt werden. Die Türme der Brücke wurden mit Kalkstein verkleidet, um einerseits den darunter liegenden Stahl zu schützen und andererseits der Tower Bridge ein gefälligeres Aussehen zu verleihen (was sichtlich geglückt ist). Im Jahre 1894 wurde die Tower Bridge schließlich offiziell eröffnet.

Zwischen den beiden 65 Meter hohen Brückentürmen verlaufen zwei Stege für Fußgänger in einer Höhe von 43 Metern. Diese Fußgängerstege spannen die Türme oben zusammen und leiten die horizontalen Zugkräfte der Hängebrücken-Seilpaare weiter. Die beiden beweglichen Tragwerkteile der Straßenbrücke können bis zu einem Winkel von 86 Grad hochgeklappt werden, um großen Schiffen die Durchfahrt zu ermöglichen. Dies ist heute jedoch immer seltener erforderlich, da die Themse im Stadtbereich Londons größtenteils mit kleineren Schiffen touristisch genutzt wird.

Die oberen Stege für die Fußgängerverbindung sind unbeweglich, weshalb man den Fluss auch bei hochgeklappter Brücke zu Fuß überqueren kann (jedoch um den Preis, dass man die in den Türmen liegenden Treppen mit einem Höhenunterschied von 34 Metern zur Straßenbrücke hochklettern muss). Die Fußgängerstege beherbergen heute ein Brückenmuseum, in dem in Bildern und Modellen Bau und Geschichte der Brücke dargestellt werden.